有去无回谷
在美洲一个神秘的山谷，那里土壤肥活，风和日丽，但到那里居住的人，都很难逃脱死亡的命运，因此当地的印第安人称它为"有去无回谷"。后来，欧洲移民来到那里，耕耘播种， 种出了庄稼，获得了丰收。可是好景不长，一种莫名其妙的怪病使他们惊恐不安。患了这种病的人，眼睛慢慢失明，毛发逐渐脱落，最后体衰力竭而死亡。这个山谷又荒芜了。
这是怎么回事呢?直到第二次世界大战结束后，地质人员到那里探矿，才揭开了其中之谜。原来，那里地层和土壤中含有大量的硒，同时又缺少硫，植物为了能正常生长，就拚命地从土壤中吸收性质与硫相近的硒，以补充硫的不足。硒有毒，植物(庄稼)中富集了大量的硒，人们吃了之后就会患这种怪病而死亡。地质学家弄清了"有去无回谷"的真象后，受到了很大的启发，并发现植物可以帮助人们找矿。
铁桦树
在我国和朝鲜的边界地区，生长着一种铁桦树。它木质坚硬，甚至连铁钉都很难钉进去，这是由于它吸进了大量硅元素的缘故。因此，在铁桦树生长茂盛的地方，就有可能找到硅矿。
海州香薷
在我国的长江沿岩生长着一种叫海州香薷的多年生草本植物，茎方形，多分枝，花呈蓝色或蔚蓝色。科学家研究证明，它的花的颜色是铜给"染"上去的。海州香薷很喜欢吸收铜元素，当吸收到体内的铜离子形成铜的化合物(蓝色)时，便将花"染"成蓝色。所以凡是这种草丛生的地方，就有可能找到铜矿。1952年我国地质工作者，从海州时薷大量生长的地方发现了大铜矿，因此香薷又有了"铜草"的美名。
灰毛紫穗槐
赞比亚有一种奇花叫铜花，枝干挺拔，叶片对生，开蓝色的花朵。凡是铜花生长非常多的地方，就可能有优质的铜矿存在。有一家铜矿公司的地质学家，在铜花的指引下，曾找到了一个富铜矿。在乌拉尔山区，地质学家以一种开蓝花的野玫瑰为"向导"，发现了一个很大的铜矿。有人还根据一人种叫灰毛紫穗槐的豆科植物，找到了铅矿；根据堇菜找到了锌矿。
七瓣莲
此外，地质工作者还发现，在大量生长七瓣莲的地方，可能找到锡矿；在密集生长长针茅或锦葵的地方，可能找到镍矿；在茂盛生长喇叭花的地方，可能找到铀矿；在开满铃形花的地方，可能找到磷灰矿；在忍冬丛生的地方，可能找到银矿；在问荆、风眼兰生长旺盛的地方，地下往往藏有金矿；在羽扇豆生长的地方可能找到锰矿；在红三叶草生长的地方，可能找到稀有金属钽矿。
猪毛草
有趣的是，一些生长畸形的植物，也往往是人们找矿的好"向导"。有一种猪毛草的植物，当它生长在富含硼矿的土壤中时，枝叶变得扭曲而膨大；青蒿生长在一般土壤中时，植株高大，而生长在富含硼的土壤中时，就会变成"小矮老头"。根据它们的这种畸形姿态，便可能找到硼矿。有的树木会患一种"巨枝症"，枝条长得比树干还长，而叶片却变得很小，这种畸形的树可指示人们找到石油。
三色堇
根据植物花的颜色变化人们也可以找到相应的矿藏。比如，铜可以使植物的花朵呈现蓝色；锰可以使植物的花朵呈现红色；铀可使紫云英的花朵变为浅红色；锌可以使三色堇的花朵蓝黄白三色变得更加鲜艳；而锰又可使植物的花朵失去色泽……
紫云英
由于植物具有将土壤中或水中的矿质元素浓集到体内的奇特本领，所以它们不仅可帮助人们找矿，而且还是采矿"能手"。在地球上，有些矿物质比较分散，有的矿藏含量很低，提炼起来比较困难，开采需要付出很大代价，于是人们就请一些植物来帮助开采。例如，地质学家在揭示了"有去无回谷"的奥秘之后，就在那里种上许多紫云英，紫云英从土壤中吸收大量硒，积存在体内，然后人们把它割下来，晒干、烧成灰烬，再从灰中提取硒，每公顷紫云英可得到2公斤的硒。
在巴西的缅巴纳山区，生长着许多暗红色的小草，这种草嗜铁如命，在体内富集了大量的铁元素，它的含铁量甚至比相同重量的铁矿石还高，因此人们称它为"铁草"。把这种草收割起来，经提炼后即可得到高质量的铁。
无独有偶，有一种"锌草"喜欢生长在含锌丰富的土壤中，它的根系从土壤中吸收锌的，就贮存在体内。用"锌草"来提炼锌，从燃烧后的每千克"锌草"的灰烬中可得到294克锌。
玉米
黄金是贵重金属，将玉米种植在含有金矿的地方，便可以从玉米植株中提取金子，捷克科学家巴比契卡从1千克玉米灰里获得了10克金子。最近，日本地质学家发现马鞭草科的一种叫薮紫的落叶灌木，对金元素具有极强的吸收能力，所以从这种植物体中也可以提炼得到金子。钽是一种稀有金属，提炼很困难，价格昂贵。紫苜蓿具有富集钽的本领，人们将它种植在含有钽的土壤中，从大约40公顷的紫苜蓿中可提炼出200克的钽。另有一种亚麻植物，对铅元素具有较强的吸收能力，从它燃烧后的灰里，氧化铅含量可高达52%，简直成了"植物矿石"。
海带
人们还可以利用水生植物从水中采矿或回收废水中的贵重金属。如生长在大海里的海带，能从海水中富集大量的碘元素，因此人们就把它作为向大海要碘的好帮手。又如，水凤莲能从废水中吸收金、银、汞、铅等重金属。据测定，1亩(15市亩=1公顷)水浮莲每4天就可从废水中获取75克的汞。
正是因为植物具有富集一些矿质元素的本质。所以人们可以有目的地筛选和培育出适当的植物，来帮助人类采矿。