人类居住的地球,孕育出植物至少已经有20多亿年了，现在已知生存在地球上的植物有几十万种。自古以来，植物一直在默默地改善和美化着人类的生活环境,为我们提供了无可替代的资源，对人类健康生存有着许多有形和无形的价值。
降温增湿，调节环境空气的温度和湿度
"大树底下好乘凉"，在炎热的夏季，绿化状况好的绿地中的气温比没有绿化地区的气温要低 3-5℃，如我们测定居住区绿地与非绿地气温差异为4.8℃。
绿地能降低环境的温度，是因为绿地中园林植物的树冠可以反射掉部分太阳辐射带来的热能（约20%-50%），更主要的是绿地中的园林植物能通过蒸腾作用（植物吸收辐射的35%-75%，其余5%-40% 透过叶片），吸收环境中的大量热能，降低环境的温度，同时释放大量的水分，增加环境空气的湿度(18%-25%)，对于夏季高温干燥的北京地区，绿地的这种作用，可以大大增加人们生活的舒适度。
公顷的绿地，在夏季（典型的天气条件下），可以从环境中吸收81.8兆焦耳的热量，相当于 189台空调机全天工作的制冷效果。北京市建成区的绿地，每年通过蒸腾作用释放4.39亿吨水分，吸收107396亿焦耳的热量。这在很大程度上缓解了城市的热岛效应，改善了人居环境。
值得注意的是，在严寒的冬季，绿地对环境温度的调节结果与炎热的夏季正相反，即在冬季绿地的温度要比没有绿化地面高出 1℃左右。这是由于绿地中的树冠反射了部分地面辐射，减少了绿地内部热量的散失，而绿地又可以降低风速，进一步减少热量散失的缘故。
调节环境空气的碳氧平衡
城市绿地中的园林植物通过光合作用，吸收环境空气中的二氧化碳，在合成自身需要的有机营养的同时，向环境中释放氧气，维持城市空气的碳氧平衡。北京城近郊建成市区的绿地，每天可以吸收 3.3万的二氧化碳，释放2.3万吨氧气，全年中可以吸收二氧化碳424万吨，释放氧气295万吨。对于维持清新的空气起到了重要的不可替代的作用。
一个成年人，每天呼吸要吸进750克的氧气，呼出1000克的二氧化碳，而一棵胸径20厘米的绒毛白蜡，每天可以吸收4.8千克的二氧化碳，释放3.5千克的氧气，可以满足大约5个成年人全天呼吸的需要。
早晨随着太阳的出升，绿地中园林植物开始进行光合作用，吸收二氧化碳释放氧气，于是环境空气中的二氧化碳含量逐渐降低，到中午左右二氧化碳含量降到最低点，夜晚，植物光合作用停止并且也开始进行呼吸作用，而由于城市人的活动、车辆的运转，都向空气中释放二氧化碳，空气中二氧化碳开始升高。所以在绿地中锻炼，从环境空气的清新程度来说，是在上午10点至下午2点最好， 而在清晨并不是最好的时间。
滞尘效益，大自然的滤尘器
北京是风沙危害比较严重的城市。空气中的粉尘不仅本身就是一种重要的污染物，而且粉尘颗粒中还粘附有有毒物质、至病菌等，对人的健康有严重的危害。
绿地中的园林植物，具有粗糙的叶片和小枝，这些叶片和小枝具有巨大的表面积，一般要比植物的占地面积大二三十倍，许多植物的也表面还有绒毛或黏液，能吸附和滞留大量的粉尘颗粒，降低空气的含尘量。当遇到降雨的时候，吸附在叶片上的粉尘被雨水冲刷掉，从而是植物重新恢复滞尘能力。
北京市建成市区的绿地，每年可以滞尘30516吨（平均每公顷1.518吨），如果把这些粉尘集中起来，可以在一个足球场堆积3米多高， 运送这些这些粉尘则至少要6000卡车。绿地滞尘的另外一个重要方面，是绿地充分覆盖地面，有效地杜绝二次扬尘。据测定，北京空气中的粉尘，只有20%来自城市的外部，而大约80%来自城市内部的二次扬尘，建立良好的绿地，做到黄土不露天，是降低北京粉尘污染的重要措施。
吸收有毒气体的效益
北京市每年要燃烧2800万吨的煤，产生大约1亿吨的二氧化碳，排放3399.4亿立方米的工业废气，24.7万吨的二氧化硫。这些有毒气体都直接危害着人们的身体健康。
园林植物可以吸收空气中的二氧化硫、氯气等有毒气体，并且做到彻底的无害处理。1公顷绿地，每年吸收二氧化硫171千克，吸收氯气34千克。北京市建成市区的绿地，每年可以吸收二氧化硫2737吨，吸收氯气544吨。对于维持洁净的生存环境具有重要的作用。
园林绿地的减菌效益
许多园林植物可以释放出具有杀菌作用的物质，如丁香酚、松脂、核桃醌等，所以绿地空气中的细菌含量明显低于非绿地。因此绿地的这种减菌效益，对于维持洁净卫生的城市空气，具有积极的意义。
经过测定，在北京的几家大型医院中，其医院绿地中空气的含菌量均低于门诊区的细菌含量，说明绿地具有明显的减少空气中细菌含量的作用。