大豆
一般而言，植物性雌激素主要是指那些具有雌激素作用、能与雌激素受体结合、产生一系列雌激素所应有的生理反应的化合物。由于植物性雌激素具有雌激素的作用，而没有雌激素的副作用，因而日益受到人们的宠爱。
黄香草木樨
美国科学家调查时发现：中国人食物中钙的含量看似远低于美国，但骨质疏松症发病率反而低子美国，并且这一现象同样在移民至美国但仍保持中国传统饮食习惯的中国人中存在，而那些改变了传统饮食习惯的中国移民，同样表现有与本土美国人相同的骨质疏松发病率。因此，他们推测，中国传统食物中必然存在着某种物质，能影响人体钙的代谢。科学家通过深入分析发现，中国人的食物成分中，尤其是豆类食品中含有这种物质。他们不仅找到了上述现象的答案，也从此开创了植物性雌激素这一新的研究领域。
苜蓿籽
从1954年至今，已发现的植物性雌激素有将近400种，它们主要存在于水果、蔬菜及谷物中，并为人们经常食用。大豆、黄香草木樨、苜蓿籽及一些植物油是植物性雌激素的最主要来源。
植物性雌激素的医疗保健作用，其中部分作用机理已基本阐明。例如，它具有一般意义上的雌激素作用，能调节人体内分泌水平，增加更年期妇女血清中雌二醇水平，降低卵泡刺激素及黄体酮生成素含量，进而改善女性更年期综合征症状；通过抑制蛋白酪氨酸激酶，从而抑制DNA拓扑异构酶，而具有抗肿瘤作用；通过抑制脂肪氧化酶，而具有抗过氧化作用，其功能与p—胡萝卜素相似；更增加更年期妇女血浆高密度脂蛋白的含量，降低低密度脂蛋白及胆固醇的含量，而具有改善心血管功能作用；通过降低骨组织对甲状旁腺素引起骨吸收作用的敏感性，直接调节成骨细胞的活性，明显降低尿钙的丢失，并能增加体内活性维生素D的合成而促进小肠对钙的吸收利用，因而具有防治骨质疏松的作用。植物性雌激素的保健作用，特别是其对骨质疏松及更年期综合征的改善作用，正日益受到人们广泛的关注，美国食品与药品管理局近年也批准了一些植物性雌激素如依扑拉芬用于临床。
目前，国际上还没有具体的食物中植物性雌激素的推荐使用量，对于中老年人及进入更年期的女同志来说，每天食用50克左右的大豆或大豆制品，对身体健康是大有裨益的。