所谓野菜，顾名思义，就是那些可以食用的野生植物。野菜种类繁多，古籍中多有记载，家中老人们说起来，也往往如数家珍。但是对野菜的纪录往往零散混乱，最成系统的，恐怕还是南京人口中的“七头一脑”了。
“头”指的是嫩茎叶等植物的新生部位，南京传统的“七头”分别指的是枸杞头、马兰头、荠菜头、香椿头、苜蓿头、豌豆头、小蒜头，而蕨菜头则也成为新兴的野菜;“脑”则是称呼菊花脑。这八种野菜，每年都要在江南人的春盘里闹腾上一回，讲科学讲情调的吃货们，可不要辜负了这一年一度的盛宴啊!
枸杞头: 最治愈
枸杞的确是一种“好吃”的食材，秋天我们可以吃它鲜红的浆果，夏天可以采食它紫色的花朵，春日里，枸杞的嫩茎叶也是美味的时蔬之一。枸杞头口味香美细嫩，但又带着一丝丝回味悠长的清苦。《红楼梦》里就曾提到薛宝钗和贾探春问厨房要一道“油盐炒枸杞芽”，可见确实是雅俗共赏的好食材。
你一定会认为枸杞并不陌生，那鲜红甜美的“枸杞子”不就是它吗?须知我们吃得更多的，往往是宁夏枸杞(L. barbarum)的果实——这里的“宁夏”并不仅仅是用来标明产地。
马兰头: 最清新
因为耐贫瘠又善于传播种子，所以路边野外常能见到马兰这植物——茎干细长、夏天盛开蓝紫色带着清香的小花。我们所食用的则是它新鲜萌发的嫩叶片，分为青梗红梗两种，虽说春秋二季皆有产出，但相比之下还是春季的马兰头更加喜悦可人。
马兰头的清新，用《蔬食斋随笔》里引用的诗句来说，是“洵美草木滋，可以废粱肉”。翠嫩的外形，沁人心脾的滋味，当然是作为前菜和开胃小食的绝佳选择。不少酒家的前菜就是剁碎的马兰头拌以香干麻油，《随园食单》里的做法则是“摘取嫩者，醋合笋拌食，油腻后食之，可以醒脾”，最大限度激发其中的小清新气质。
荠菜头: 最流行
荠菜大概是最为人所知的一种野菜了。早在《诗经》里便有“其甘如荠”的句子，辛弃疾则写过“春在溪头荠菜花”，苏东坡也盛赞之“天然之珍，虽小甘于五味，而有味外之美。”更何况还有个对它欲罢不能的陆游，赞叹荠菜美味的诗不在少数;这样一来，荠菜想不出名都难吧。
不过这小野菜本身也很争气——分布广，生性强健，大江南北随便找片草地森林都能见到它的踪迹。更不用说它鲜美的味道了，无论清炒、做汤、剁碎做馅料，都别有风味。带着锯齿的翠绿荠菜叶在每年的三四月间最为鲜嫩，等到细碎洁白如米粒的荠菜花开起来，那多半已经老了，看虽好看，食用品质却有所下降。
香椿头: 最个性
几场春雨过后，鲜活萌发的香椿叶芽如同缀满高枝的玛瑙翡翠，无怪乎早早就点亮了老餮们的眼球。不过它的性质和榴莲有一点儿像：爱的人爱到骨头里去，嫌的人无论如何也接受不了这味道。这都要归因于其中所含的挥发性芳香物质——香椿素，而香椿头健胃开胃的功效也是由它而来。
香椿头品类很多，一般分为紫香椿和绿香椿两种。前者色深而香气厚重，后者色浅而香气清淡。但因为新鲜香椿头含有一定的亚硝酸盐，烹制前需要经过沸水汆烫，叶子的颜色也会由深浅不一的嫣红变成鲜绿色。不同于一般野菜的清简，香椿头含有充足的维生素E和蛋白质，以浓郁滋润见长。这也是为何菜谱里多半将之搭配鸡蛋、豆腐等食用，吃来令人齿颊留香。