阿尔及利亚有种能洗衣的树——普当，是一种生长在碱性土壤上的常绿乔木。它粗枝叶阔，浑身赭红，远看犹如红漆的柱子。仔细观察，发现树皮上有许多的细孔，并且有黄色的汁液流出。这些液体里含有大量的碱性物质，具有很强的去污作用。普当在当地语言中的意思是“能除污秽的树”。用它洗涤衣物洁净清爽，因此人们也称它为“洗衣树”，洗衣服时只要把脏衣服捆在树身上，几小时后，在清水中漂洗一下，就很干净了。
阿尔及利亚的土壤是著名的盐碱性土地，又是暑酷冬暖，树叶的蒸腾作用极大，为了补偿失去的水分，树根从土壤中吸收大量含碱的水分，这给普当树本身带来了极大的危害。为适应这一环境，于是不得不在自己身上“造”出许多细孔，专供排碱用。这是生物适应性的一种表现形式，是自然选择的结果。而排出的这些黄色的液汁恰恰是一种优质的洗涤剂，有着良好的除脂去污增白作用。