有些植物在受到触动或震动时，会发生运动。食虫植物，它的捕虫器受到了昆虫的触动，便发生捕虫运动。印度有一种植物，人或动物走近它时，它便感知，即是你步子很轻，它也能感觉到，于是立即将叶子卷缩起来。
菊科的大蓟、飞帘、矢车菊等植物的花受到了触动，原来弯曲如弓的雄蕊，很快缩短成直线形，此时正好在雌蕊的柱头上滑过，得以授粉。植物受到触动发生的这种感震运动，最明显的要算是含羞草了。文雅秀气的含羞草，似乎有动物的敏感，你若触动一下它的叶片，它立即就“垂臂低头”，先是小叶闭合，接着叶柄萎软下垂，颇有少女的娇羞。含羞草为啥会一触动就“垂臂低头"呢？
这是个很有趣的问题。含羞草的老家在热带南美洲的巴西，那里常有狂风暴雨，当大风雨到来时，只要第一个雨点打来，它便萎缩其枝叶，以此避免狂风暴雨的伤害。有些树木在暴风雨中是凭借强劲的枝条应付恶劣的环境，含羞草却是依靠“以柔克刚”的本领，适应了暴风雨的袭击。它的这个特点，并不是有意识的活动，也不是“上帝”造出来的，而是这种植物世世代代在长期进化过程中形成的。
会动的含羞草，还有另外一种自我保护作用。因为它会动，使那些食草动物感到“莫明其妙”，正不知它是什么怪物，不敢对它下口。这样，虽然不是有意识的活动，客观上有自我保护的效果。
有人还会有疑问，含羞草会动的特性固然是长期形成的，但是为啥一触动它，就会“垂臂低头”呢？请你注意一下它的叶子，一个叶柄上长着4个羽毛状的叶，羽毛状的叶又由许多对生的小叶组成。小叶柄和大叶柄的基部，象我们的膝盖一样，都稍膨大，这个膨大的部分叫叶枕或叫叶褥。叶枕的中心有一个较大的维管束，维管束周围有许多溥壁细胞，但是，小叶叶枕下半部的细胞壁较厚，上半部的较薄，而且上半部的细胞间隙较下部的大。正常情况下，在细胞中充满了细胞液，使整个叶枕处于饱满状态，当受到触动时，引起小叶叶枕上半部的细胞迅速失水，水分使本来“水鼓鼓"的叶枕上半部萎软了，膨压下降，而叶枕下半部的膨压并朱下降，因此就引起小叶闭合。大叶柄基部的叶枕，其内部构造正好与小叶叶枕相反，它的下半部细胞的壁薄，细胞间隙较大。所以，较重的刺激又引起大叶枕叶柄的下半部细胞失水、膨压降低、萎软，于是，整个复叶都下垂了。
那么，我们摸了它的叶梢，它的叶枕是怎样知道的呢？
要说明这里面的道理，还牵涉到生物电的问题。早在18世纪，科学家第一次在电鳗中发现了生物电。现代发现在动植物体内，包括人体内都有一种生物电流，只是很微弱就是了。比如，给一个人下个指令：“跑步走！”这个人首先是大脑感知这个信号，然后由生物电经过神经，“通知”了他的腿，所以他才开始起步。这一过程很快，比我们挂个电话要快得多。
以前苏联有一位科学家，作过一次有趣的实验。他把狗的坐骨神经截去了5厘米，狗就瘫痪了，如果给狗接上一段金属接通这条坐骨神经，狗就奔跑起来，说明跑步这个信号是由生物电流传达的。
捕虫草受到了昆虫的触动，也产生生物电流，来传达信号引起捕虫动作。又如葡萄、南瓜的茎和卷须中都能找到生物电流。但是，在不同的植物中，传导的速度是不同的。在葡萄和轮藻中，传导速度大约是每秒钟只有1厘米，而在含羞草中，每秒钟可达30厘米。因此触动了含羞草的叶梢，它的叶枕便很快“感知”了。
有趣的含羞草是一种很好的观赏植物，在我国北方多盆栽，在南方多为野生。它的全草入药，有安神镇惊、止血收敛，散瘀止痛的功能。