不长叶子的树

      如果我们到非洲的东部或南部去旅行,会看到一种奇异有趣的树。它无论春夏秋冬,总是秃秃的,全树上下看不到一片绿叶,只有许多绿色的圆棍状肉质枝条。根据它的奇特形态,人们给它起了个十分形象的名字叫“光棍树”。

      我们知道,叶子是绿色植物制造养分的重要器官。在这个“绿色工厂”里,叶子中的叶绿素在阳光的作用下,将叶面吸收的二氧化碳和根部输送来的水分,加工成植物生长需要的各种养分。如果没有这个奇妙的“加工厂”,绝大多数绿色植物就难以生长存活。既然是这样,那为什么光棍树不长叶子呢?它靠什么来制造养分,维持生存呢?要想揭开这个谜,我们还是先来看看它的故乡的生活环境吧。

      光棍树原产东非和南非。由于那里的气候炎热、干旱缺雨,蒸发量十分大。在这样严酷的自然条件下,为适应环境,原来有叶子的光棍树,经过长期的进化,叶子越来越小,逐渐消失,终于变成今天这副怪模样。光棍树没有了叶子,就可以减少体内水分的蒸发,避免了被旱死的危险。光棍树虽然没有绿叶,但它的枝条里含有大量的叶绿素,能代替叶子进行光合作用,制造出供植物生长的养分,这样光棍树就得以生存了。但是,如果把光棍树种植在温暖潮湿的地方,它不仅会很容易地繁殖生长,而且还可能会长出一些小叶片呢!生长出的这些小叶片,可以增加水分的蒸发量,从而达到保持体内的水分平衡。这就所谓适者生存吧!
  
      光棍树属大戟科灌木,高可达4~9米,因它的枝条碧绿,光滑,有光泽,所以人们又称它为绿玉树或绿珊瑚。光棍树的白色乳汁有剧毒,观赏或栽培时需特别小心,千万不能让乳汁进入人的口、耳、眼、鼻或伤口中,但这种有毒的乳汁却能抵抗病毒和害虫的侵袭,从而起到保护树体的作用。另据实验表明,光棍树乳汁中碳氢化合物的含量很高,是很有希望的石油植物。  
   
      像光棍树这样的木本植物世界上还有几种,木麻黄、梭梭和假叶树,也是同光棍树一样的光有枝而无叶的树。
 
知识 [来源] 南京中山植物园