仙人掌（Opuntia stricta var. dillenii），这种长满刺的掌状多肉植物显然不是中国土生土长的植物，而是一种典型的外来植物。事实也确实如此，这种植物原产于墨西哥东海岸、美国南部及东南部沿海地区、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部。这种植物明显具有很强的适应性或者说是入侵性，国外地区在加那利群岛、印度和澳大利亚东部一度入侵成灾，创造过典型的生态灾害事件。仙人掌进入我国也是很早的事情了，大约于明末的时候就已经被引入中国，目前在南方沿海地区有栽培，在广东、广西、海南、四川和云南等地区逸为野生。
所幸这种植物在我的家乡并不是很多，只是偶尔能够见到。仙人掌最令人惊讶的莫过于它那顽强的生命力，我见到的第一株仙人掌便是这样。它应该是被某个好事的顽童给扔到农村一座破败瓦房的屋顶上去的，就在这样一种恶劣的环境中它依然生存了下来。随着时间的推移，它不仅没有死亡，反而越长越壮。记忆中的这株仙人掌最后应该长到了1米多高吧，在一片黝黑的瓦房顶上格外引人注目。它偶尔也能够开花，只是隔得太远，我又不敢爬上这座破败感觉随时会倒塌的屋顶，所以看的不是很确切。总之，这便是我认识的第一株仙人掌，只可远观，不可亵玩。
我第一次近距离观察仙人掌花的经历，说来倒颇有戏剧性。那是一个夏季，我正迷上了养蚕，养了大约几十条可爱的蚕宝宝，可家里却只有1小棵桑树，长的桑叶少得可怜，没有几天就全被摘光送进了蚕宝宝的肚里。于是我开始四处寻找桑树，一位邻居的小伙伴对我说我们村子后面山上的半山村里有人种有很多桑树，这在我听来当然是一个天大的好消息。于是在一个炎热的下午，我便瞒着母亲和小伙伴偷偷地就上山了，那段路程实在不近，足足走了两个多钟头，又都是山路，累得我大汗淋漓。付出总有回报，这趟远征我不仅如愿采集到了大量的桑叶，还有幸在半山村周围的一个空旷地带见到了一大株正在开花的仙人掌。这株仙人掌有1人都高，长得很旺盛，几十朵金黄色的花正在怒放着，离我又是那么的近，我可以仔细地观察它，抚摸它，还可以凑近了闻它淡淡的香味。尽管长满刺的茎干让人有些讨厌，回家的时候我还是顺手折了一支带花的仙人掌回家种。只是我种的这株仙人掌花很快就谢了，仅留下一个绿色的椭圆形果实。后来由于我种植不当，它不仅再也没有开过花，几乎也没有怎么长大，时间长了也就不知所踪了。
作为外来植物的仙人掌除了观赏外，也不是别无所用。有一回母亲的脚脖子上长了一个奇怪的泡泡，灼痛难当，一家人都很着急。当年农村医疗条件有限，医生给的建议便是用肥厚的仙人掌捣烂后外敷。我赶紧找来仙人掌如法给母亲敷上，据母亲说敷后感觉到冰凉冰凉的，能够暂时缓和疼痛。看来还是有一定效果的，这也让我对这种满是刺的植物刮目相看。据说，仙人掌的椭圆形浆果酸甜可食，可惜我从来没有吃过。
汪远摄
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作者：文：林秦文 图：林秦文 汪远 文章来源：北京科普之窗