先说陕西皇陵古柏，皇帝陵的古柏木特多，其中有一株号称中华第一柏，即皇帝手植柏。文献记载已有5000多年了，从皇帝至今算，这个年岁恐基本符合的。它是哪一种柏木？文献记载是一株侧柏。侧柏属于柏科侧柏属，此属仅此一种，产我国南北各省，朝鲜也有。在柏树中它的寿命就能超高的。
除皇陵这株侧柏以外，河南嵩山嵩阳书院，也有世界闻名的古柏，也为侧柏。据说是汉武帝封名的将军柏，汉武帝首封的一株，其年岁反而小于随后见而封的一株（称二将军）。这株才是将军柏。它高近19米，胸高直径约近4米多。生长慢，年生长粗度不过0.14厘米，如此算此属应有2700年了。现代植物学者认为可能更老，已近5000年！从外表上看此株将军柏显的特别老态龙钟，而皇陵古柏外表显的年轻些，因此说嵩阳这将军柏近5000年，似有些道理。 西藏林芝县有一株巨柏，树高50米，胸径5.8米，十多人环抱还几乎抱不拢。此柏已有2500多岁了。当地称为“神树”。外表显的年壮威武，不像前将军柏那么显老。这株柏树不是侧柏，而是属于柏科柏木属的种，名叫巨柏。它与侧柏形态有不同处：巨柏生鳞叶的枝不排成平面状，它的球果有6对种鳞，种鳞呈盾形；而侧柏的小枝排成一平面，扁平，球果有4对种鳞，种鳞近扁平。
台湾阿里山、中央山脉有柏科古木大木，名字叫红桧；它属于柏科扁柏属，生鳞叶的小枝排成平面，故又称台湾扁柏；加上球果当年成熟，因此像侧柏，但其种鳞呈盾形这一点又像巨柏。 红桧可高达57米，胸高直径可达6.5米，阿里山一株老红桧，树龄达3000多年，惜毁于雷火。如今还另有2株红桧活木，一株胸径5米多；另一株胸径也为5米多，二株年岁皆达2000年以上，仍生长良好。 从上所述，可知我国古柏中仍以皇陵那株侧柏最老，获得冠军。是古老中华民族的祖木。
作者：文：汪劲武 图：刘全儒 郭东生 文章来源：北京科普之窗